Pilihan ini sebenarnya bukan soal kecepatan
Mekkah ke Madinah adalah satu-satunya perjalanan di Arab Saudi yang benar-benar punya alternatif selain jalan darat, dan pertanyaan yang hampir selalu diajukan orang adalah mana yang lebih cepat. Itu pertanyaan yang keliru, karena kereta dan mobil tidak sedang mengerjakan tugas yang sama. Yang satu memindahkan Anda dari stasiun ke stasiun. Yang lain memindahkan Anda dari pintu ke pintu.
Semua hal yang menentukan pilihan ini berangkat dari perbedaan tersebut, dan tidak satu pun menyangkut bagian tengah perjalanan.
Hitung etapenya, bukan perjalanannya
Transfer pribadi adalah satu etape: dari pintu hotel Anda di Mekkah sampai pintu hotel Anda di Madinah, dengan koper tetap berada di bagasi sepanjang jalan.
Kereta adalah tiga etape: hotel ke stasiun, stasiun ke stasiun, lalu stasiun ke hotel. Dua dari tiga etape itu adalah transportasi darat yang tetap harus Anda urus sendiri, dan keduanya terjadi pada dua momen ketika Anda paling tidak siap menghadapinya, yaitu saat berangkat dengan seluruh barang bawaan, dan saat tiba di kota yang belum Anda kenal dengan seluruh barang bawaan.
Orang membandingkan etape tengah karena hanya etape itulah yang punya jadwal resmi yang diterbitkan. Padahal dua etape di kedua sisinyalah yang menentukan berhasil atau gagalnya sebuah perjalanan, dan justru keduanya yang tidak pernah direncanakan siapa pun.
Barang bawaan lebih sering menentukan daripada apa pun
Di kereta, barang bawaan Anda menjadi urusan Anda sendiri sepanjang perjalanan: naik ke peron, masuk ke gerbong, turun di ujung yang lain, lalu melewati stasiun yang tidak Anda kenal. Di mobil, barang itu dimasukkan sekali dan dikeluarkan sekali, dan pengemudi yang menanganinya di kedua ujung.
Bagi pelancong dengan satu tas, hal ini bukan persoalan sama sekali. Bagi keluarga dengan lima koper, inilah keseluruhan keputusannya. Hyundai H1 tujuh kursi milik kami memuat enam tas besar dan Toyota Hiace sebelas kursi memuat sepuluh; kapasitas armada yang kami terbitkan memberi tahu Anda apa saja yang muat sebelum Anda berdiri di samping kendaraannya. Kereta tidak punya jaminan yang setara, karena batasan di sana adalah seberapa banyak yang sanggup Anda bawa sendiri di antara tiga titik.
Jumlah rombongan membalik jawabannya
Untuk satu atau dua orang, kereta adalah pilihan yang serius dan sering kali justru yang lebih menarik. Untuk rombongan, ini berhenti menjadi sebuah perbandingan: kursi harus tersedia berdekatan, semua orang harus mengejar keberangkatan yang sama, dan dua etape di kedua ujung tetap berlipat sebanyak kendaraan yang memang dibutuhkan rombongan itu.
Satu kendaraan yang membawa seluruh rombongan dari pintu ke pintu menghapus koordinasi semacam itu sepenuhnya, dan itulah sebabnya van dan minibus untuk rombongan cenderung memenangkan perjalanan ini begitu jumlah peserta lebih dari sekitar empat orang. Ambang tersebut bukan aturan baku, tetapi konsistensinya luar biasa.
Waktu keberangkatan adalah biaya yang diam-diam
Kereta berangkat sesuai jadwalnya sendiri. Mobil berangkat ketika Anda siap. Itu terdengar sepele sampai ia berbenturan dengan jam check-out, dengan waktu salat, dengan waktu makan, atau dengan satu anggota rombongan yang belum juga siap.
Kalau hari Anda punya titik yang tidak bisa digeser, misalnya check-in hotel yang sudah dipesan, sebuah janji temu, atau penerbangan keluar dari Madinah, keberangkatan yang fleksibel bernilai jauh lebih besar daripada kelihatannya, karena ia menyerap keterlambatan alih-alih mengubahnya menjadi keberangkatan yang terlewat dan tiket baru. Kalau hari Anda tidak punya titik tetap sama sekali, fleksibilitas itu jauh berkurang nilainya, dan jadwal kereta justru menjadi kelebihan, bukan kekangan.
Kapan kereta jelas menjadi jawaban yang lebih baik
Dua pelancong dengan barang ringan, tanpa janji yang mengikat di kedua ujung, menginap di tempat yang nyaman dijangkau dari stasiun, dan lebih suka menonton negeri ini berlalu di jendela daripada duduk di dalam mobil. Itu perjalanan kereta yang bagus dan kami dengan senang hati mengatakannya.
Kalau itu menggambarkan Anda, panduan langkah demi langkah memesan tiket kereta Haramain membahas proses pemesanannya sendiri, yang justru lebih merepotkan daripada perjalanannya. Yang tetap kami sarankan adalah mengatur dua etape di kedua ujung jauh hari, bukan di tepi jalan, karena antrean taksi di depan stasiun pada penghujung hari yang panjang persis situasi yang membuat seluruh situs ini ada.
Kapan mobil jelas menjadi jawaban yang lebih baik
Sebuah keluarga. Siapa pun yang barang bawaannya lebih banyak daripada tangannya. Pelancong yang tidak mudah menghadapi sebuah stasiun, dan bagi merekalah catatan kami tentang bepergian bersama penumpang lanjut usia menjadi bacaan yang relevan. Rombongan yang harus tiba bersama-sama. Siapa pun yang waktu berangkatnya benar-benar belum pasti sampai pagi harinya.
Transfer pribadi Mekkah ke Madinah adalah pemesanan dari pintu ke pintu dengan harga tetap, sehingga perbandingan yang sebenarnya Anda lakukan adalah satu harga melawan satu tiket ditambah dua transfer lokal ditambah urusan mengangkut tas Anda sendiri. Dibandingkan secara jujur, selisihnya biasanya lebih sempit daripada yang orang kira.
Apa yang harus dilakukan kalau Anda masih ragu
Putuskan dua etape di kedua ujung lebih dulu. Bayangkan bagaimana Anda akan berpindah dari hotel Anda di Mekkah ke stasiun dengan barang bawaan yang sebenarnya, dan bagaimana Anda akan berpindah dari stasiun Madinah ke hotel Anda yang sebenarnya. Kalau kedua jawaban itu mudah, naiklah kereta. Kalau salah satunya membuat Anda berhenti sejenak, keraguan itulah jawabannya, dan itu layak dipercaya.
Apa pun yang Anda pilih, pesan transportasi daratnya sebelum hari keberangkatan, bukan pada hari itu juga. Panduan kami tentang pemesanan jauh hari menjelaskan apa yang berubah ketika sebuah perjalanan diatur lebih awal alih-alih diimprovisasi, dan jawabannya untuk rute ini: banyak sekali.