Zug oder Auto: Eigentlich geht es nicht um die Geschwindigkeit
Von Mekka nach Medina ist die einzige Strecke in Saudi-Arabien, auf der es eine echte Alternative zur Straße gibt, und die Frage lautet fast immer: „Was ist schneller?“ Das ist die falsche Frage, denn Zug und Auto erledigen nicht dieselbe Aufgabe. Der eine bringt Sie von Bahnhof zu Bahnhof, das andere von Tür zu Tür.
Alles, was die Entscheidung bestimmt, folgt aus diesem Unterschied – und nichts davon betrifft den mittleren Teil der Reise.
Zählen Sie die Etappen, nicht die Reise
Ein Privattransfer besteht aus einer Etappe: vom Eingang Ihres Hotels in Mekka bis zum Eingang Ihres Hotels in Medina, und Ihr Gepäck liegt die ganze Zeit im Kofferraum.
Der Zug besteht aus dreien: Hotel zum Bahnhof, Bahnhof zu Bahnhof, Bahnhof zum Hotel. Zwei dieser drei sind Fahrten, die Sie trotzdem selbst organisieren müssen, und sie fallen genau in die beiden Momente, in denen Sie am wenigsten dafür gerüstet sind – wenn Sie mit dem gesamten Gepäck aufbrechen und wenn Sie mit dem gesamten Gepäck in einer fremden Stadt ankommen.
Verglichen wird meist die mittlere Etappe, weil es dafür einen veröffentlichten Fahrplan gibt. Gewonnen oder verloren wird die Reise aber auf den beiden Etappen links und rechts davon – und genau die plant niemand.
Am häufigsten entscheidet das Gepäck
Im Zug ist Ihr Gepäck die ganze Reise über Ihre Sache: auf den Bahnsteig, in den Wagen, am Ziel wieder hinaus und durch einen Bahnhof, den Sie nicht kennen. Im Auto wird es einmal eingeladen und einmal ausgeladen, und zwar an beiden Enden vom Fahrer.
Wer mit einer Tasche reist, für den ist das kein Thema. Für eine Familie mit fünf Koffern ist es die ganze Entscheidung. Unser siebensitziger Hyundai H1 nimmt sechs große Gepäckstücke auf, der Toyota Hiace mit elf Sitzen zehn; die veröffentlichten Kapazitäten unserer Flotte sagen Ihnen, was hineinpasst, bevor Sie neben dem Fahrzeug stehen. Der Zug bietet keine vergleichbare Gewissheit, denn dort zählt, was Sie zwischen drei Punkten selbst tragen können.
Die Gruppengröße dreht die Antwort um
Für eine oder zwei Personen ist der Zug eine ernsthafte Option und oft die reizvollere. Für eine Gruppe ist es kein echter Vergleich mehr: Es müssen zusammenhängende Plätze frei sein, alle müssen denselben Zug erreichen, und die beiden Etappen an den Enden vervielfachen sich mit der Zahl der Fahrzeuge, die die Gruppe ohnehin braucht.
Ein einziges Fahrzeug, das die Gruppe von Tür zu Tür bringt, macht die ganze Abstimmung überflüssig. Deshalb setzen sich Gruppenvans und Kleinbusse auf dieser Strecke meist durch, sobald mehr als etwa vier Personen reisen. Die Schwelle ist keine feste Regel, aber sie ist erstaunlich beständig.
Die Abfahrtszeit: der unauffällige Kostenfaktor
Ein Zug fährt, wenn er fährt. Ein Auto fährt, wenn Sie bereit sind. Das klingt nach einer Kleinigkeit, bis es mit einer Check-out-Zeit, einem Gebet, einer Mahlzeit oder einem Mitreisenden kollidiert, der noch nicht fertig ist.
Steht an Ihrem Tag ein fester Termin an – ein gebuchter Check-in im Hotel, eine Verabredung, ein Flug ab Medina –, ist die flexible Abfahrt mehr wert, als es scheint: Sie fängt die Verspätung auf, statt daraus einen verpassten Zug und ein neues Ticket zu machen. Hat Ihr Tag keine festen Termine, ist diese Flexibilität viel weniger wert, und der Fahrplan des Zuges wird zum Vorteil statt zur Einschränkung.
Wann der Zug klar die bessere Wahl ist
Zwei Reisende mit leichtem Gepäck, ohne festen Termin an einem der beiden Enden, mit einer Unterkunft in bequemer Nähe zu den Bahnhöfen und mit mehr Lust, das Land vorbeiziehen zu sehen, als im Auto zu sitzen. Das ist eine gute Zugreise, und das sagen wir gern.
Wenn das auf Sie zutrifft, erklärt unsere Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Buchung von Tickets für den Haramain-Schnellzug die Buchung selbst, die mehr Schwierigkeiten bereitet als die Fahrt. Wir würden trotzdem empfehlen, die beiden Etappen an den Enden vorab zu organisieren statt erst am Bordstein, denn ein Taxistand am Bahnhof am Ende eines langen Tages ist genau die Situation, die der Rest dieser Website vermeiden helfen soll.
Wann das Auto klar die bessere Wahl ist
Eine Familie. Alle, die mehr Gepäck als Hände haben. Reisende, für die ein Bahnhof nicht ohne Weiteres zu bewältigen ist – für sie sind unsere Hinweise zum Reisen mit älteren Fahrgästen die passende Lektüre. Eine Gruppe, die gemeinsam ankommen muss. Alle, deren Abfahrtszeit bis zum Morgen wirklich ungewiss ist.
Der Privattransfer von Mekka nach Medina ist eine Buchung von Tür zu Tür zum Festpreis. Sie vergleichen also in Wahrheit einen Preis mit einem Ticket plus zwei Fahrten vor Ort plus dem eigenen Schleppen Ihres Gepäcks. Ehrlich verglichen ist der Abstand meist kleiner, als viele erwarten.
Was tun, wenn Sie noch unentschlossen sind
Klären Sie zuerst die beiden Etappen an den Enden. Überlegen Sie, wie Sie mit Ihrem tatsächlichen Gepäck von Ihrem Hotel in Mekka zum Bahnhof kämen und wie vom Bahnhof in Medina zu Ihrem tatsächlichen Hotel. Sind beide Antworten einfach, nehmen Sie den Zug. Lässt Sie eine davon zögern, ist dieses Zögern die Antwort, und Sie können ihm vertrauen.
Wofür Sie sich auch entscheiden: Buchen Sie die Fahrten vor dem Reisetag, nicht erst an ihm. Unser Ratgeber zur Frühbuchung zeigt, was sich ändert, wenn eine Fahrt im Voraus organisiert statt improvisiert wird – und auf dieser Strecke ist das eine ganze Menge.