Para quién está escrita esta guía
Al viajar con personas mayores, hay una gran diferencia entre un pasajero que necesita silla de ruedas y uno que, sencillamente, ya no puede doblarse para entrar en una berlina baja. El primer caso es una petición clara que nuestra guía de vehículos accesibles y adaptados para sillas de ruedas trata a fondo. El segundo es mucho más frecuente y casi nunca se comenta: un padre o una madre de setenta y tantos años que camina sin ayuda pero despacio, se cansa con el calor y al que le cuesta más salir del coche que entrar.
Esta guía trata de ese segundo grupo y de las pequeñas decisiones que se toman al reservar y que determinan si el trayecto será cómodo o agotador sin que nadie lo note.
Entrar y salir importa más que el espacio para las piernas
La mayoría de la gente elige el vehículo por el espacio que tiene una vez sentada. Para un pasajero mayor, el momento difícil es el anterior. Una berlina tiene el asiento bajo y obliga al pasajero a dejarse caer en él y, peor aún, a impulsarse para levantarse al llegar. Una furgoneta o un monovolumen sitúa el asiento casi a la altura de una persona de pie, con una puerta más alta y algo firme a lo que agarrarse.
Nuestra propia flota lo ilustra bien. El Hyundai H1, que en algunos mercados se vende como Starex, es una furgoneta de 5150 mm con siete plazas y espacio para seis maletas grandes. El Toyota Hiace es más largo, de 5915 mm, y tiene once plazas y capacidad para diez maletas grandes. En ambos se sube con un escalón en lugar de dejarse caer en el asiento. En el extremo opuesto, las berlinas ejecutivas y de lujo son los coches más cómodos de nuestra flota una vez sentado, y los menos indulgentes al entrar para cualquiera con la cadera o la rodilla rígidas.
La conclusión práctica: para dos o tres pasajeros, uno de ellos mayor, una furgoneta suele ser la mejor reserva aunque por número de pasajeros bastaría un coche. Lo que estás comprando es la puerta, no los asientos.
Organiza el trayecto en torno a la persona, no al mapa
Una ruta que un viajero de negocios considera un salto de dos horas es otra cosa para alguien que necesita parar. Los trayectos largos entre ciudades son donde más se nota, y la solución es poco llamativa pero eficaz: incluir la parada en el plan al reservar, en lugar de pedirla desde el asiento de atrás.
Dinos al reservar que un pasajero necesitará paradas para descansar, aproximadamente cada cuánto tiempo y si necesita un sitio donde sentarse y no solo donde estirar las piernas. Un conductor que lo sabe antes de salir planificará la ruta en torno a paradas que de verdad tengan servicios, en lugar de detenerse en el primer sitio que encuentre cuando se lo pidan.
Las paradas para rezar suelen coincidir convenientemente con las de descanso, y nuestra guía sobre horarios de oración y planificación del viaje explica cómo se reparten a lo largo de una jornada en carretera.
El calor es lo que más subestiman los visitantes
La parte del trayecto más dura para un pasajero mayor rara vez es la conducción. Es el paseo desde un edificio hasta el coche y la espera junto a él mientras se carga el equipaje. Las dos cosas ocurren al aire libre y, en un verano saudí, las dos pesan mucho.
Hay dos medidas que lo reducen casi por completo. La primera es pedir que el punto de recogida esté tan cerca de la puerta como permita el lugar, y explicar por qué, para que el conductor reserve ese hueco en lugar de aparcar ordenadamente más lejos. La segunda es un habitáculo refrigerado de antemano, es decir, que el conductor llegue con tiempo suficiente para tener el aire acondicionado en marcha antes de que nadie suba, en lugar de encenderlo al arrancar. Ninguna de las dos cuesta nada. Las dos hay que pedirlas.
El equipaje es cosa del conductor, no del pasajero
Que un pasajero mayor cargue con su propia maleta es el riesgo más evitable de todo el trayecto, y suele ocurrir porque nadie dijo nada. Nuestros conductores cargan y descargan el equipaje como algo habitual. Si es probable que un pasajero intente cargar con su bolsa por costumbre, díselo al conductor en la recogida, porque un conductor que lo sabe estará en el maletero antes que el pasajero.
Lo mismo vale para las ayudas para caminar. Un bastón o un andador plegable debe viajar en el habitáculo y no en el maletero, para que el pasajero lo tenga en la mano en cuanto se abra la puerta y no dos minutos después.
Llegadas: por qué conviene el encuentro dentro de la terminal
La llegada al aeropuerto es el momento en que un pasajero mayor está más cansado y más desorientado. Una recogida en la acera le obliga a encontrar la salida de la terminal, cruzar una calzada y subir a un coche que no ha visto nunca, normalmente cargando con una maleta.
El encuentro dentro de la terminal elimina todo eso. Nuestro servicio de bienvenida y asistencia explica qué hace la persona que te recibe y dónde espera, y la comparación con una recogida estándar en el aeropuerto expone la diferencia con claridad. Para una persona mayor que llega sola, suele ser lo más útil que puedes añadir a una reserva.
La asistencia dentro del propio aeropuerto, es decir, sillas de ruedas, vehículos eléctricos y vías prioritarias en el control de inmigración, se organiza aparte con la aerolínea o con el aeropuerto, no con nosotros, y debe solicitarse con antelación, no el mismo día. La Autoridad General de Aviación Civil publica los derechos de los pasajeros aplicables en Arabia Saudí, y cada aeropuerto publica su propio servicio de asistencia especial; ahí es donde debes confirmar qué hay disponible y con cuánta antelación pedirlo.
Viajar con un acompañante
Cuando un pasajero mayor viaja con un familiar, merece la pena decidir los asientos de forma deliberada. Sentarse a su lado en lugar de delante cambia el trayecto: permite conversar sin girarse, deja la ayuda al alcance de la mano y hace que una sola puerta sirva para los dos. En una furgoneta, la fila central cumple bien esa función. En una berlina, supone que ambos pasajeros vayan detrás, algo que conviene indicar al reservar para que nadie acabe en el asiento delantero por cortesía.
Viajar con personas mayores: qué decirnos y cuándo
Todo lo anterior funciona mejor si se dice una sola vez, al reservar, en lugar de ir sumando peticiones durante el trayecto. En la práctica son cuatro cosas breves: que un pasajero es mayor o camina despacio, si necesita paradas y cada cuánto, si viaja con una ayuda para caminar y si quieres que el vehículo se elija por la facilidad de acceso y no solo por el número de pasajeros.
Nada de esto cambia el precio. Todo ello cambia el trayecto, y nos resulta mucho más fácil planificarlo antes de asignar un conductor que improvisar cuando el coche ya está en la puerta.